使徒行伝25章に基づく物語を、詳細で生き生きとした描写を用いて、神学的な正確さを保ちながら日本語で語ります。

—

### 使徒行伝25章：パウロとフェストゥスの出会い

エルサレムからカイザリアへの道は、地中海の青い海原を右手に見ながら続いていた。フェストゥスは新しい総督としてこの地に赴任してきたばかりだった。彼はローマ帝国の威光を背負い、ユダヤ人たちの間で起こっている問題を解決するために派遣された。しかし、彼が到着してすぐに、彼の前に一つの難題が投げかけられた。それは、パウロという男のことであった。

パウロは、ユダヤ人たちの間で大きな論争を引き起こしていた。彼はキリスト教徒としての信仰を宣べ伝え、ユダヤ人たちの律法に反する教えを広めていると非難されていた。彼はすでに前の総督、フェリクスのもとに囚人として監禁されていたが、フェリクスは彼を裁くことを避け、2年間もそのままにしていた。フェストゥスはこの問題を早急に解決しなければならなかった。

フェストゥスがカイザリアに到着して3日後、彼はエルサレムから来たユダヤ人の指導者たちと会談した。彼らはパウロをエルサレムに連れて行き、そこで裁判を開くことを要求した。しかし、彼らの真の意図は、パウロを待ち伏せて殺すことであった。フェストゥスは彼らの要求を聞きながらも、内心では彼らの意図を疑っていた。

「パウロはカイザリアに監禁されている。もし彼に何か罪があるなら、ここで裁くべきだ」とフェストゥスは言った。彼はローマの法律に従い、公正な裁判を行うことを重視していた。ユダヤ人たちは不満を抱きながらも、フェストゥスの決定に従うしかなかった。

数日後、フェストゥスはカイザリアの裁判所に座り、パウロを前にして裁判を開いた。パウロは鎖につながれていたが、その目は冷静で、信仰に満ちていた。ユダヤ人たちはパウロに対して多くの告発をしたが、彼らはそれを証明する証拠を何一つ提示できなかった。

パウロは自分の弁護を始めた。「私はユダヤ人の律法にも、神殿にも、カイザルにも何も違反していません」と彼は断言した。彼の言葉は力強く、聴衆の心に響いた。フェストゥスはパウロの言葉に感銘を受けながらも、ユダヤ人たちの感情を考慮しなければならなかった。

フェストゥスはパウロに尋ねた。「エルサレムに行き、そこでこの件について裁かれることを望むか？」彼はユダヤ人たちの要求に応じるふりをしながら、パウロの反応を探っていた。

パウロはすぐに答えた。「私はカイザルの法廷に立っています。ここで裁かれるべきです。私はユダヤ人たちに何も悪いことをしていません。もし私に罪があるなら、死を免れないでしょう。しかし、もし彼らの告発が事実無根なら、誰も私を彼らに引き渡す権利はありません。私はカイザルに上訴します。」

パウロの言葉は、フェストゥスにとって予想外のものだった。彼はパウロがローマ市民権を持ち、カイザルに上訴する権利があることを知っていた。フェストゥスはしばらく考え込んだ後、パウロに言った。「あなたはカイザルに上訴した。では、カイザルのもとに行くがよい。」

この決定は、フェストゥスにとって難しいものだった。彼はパウロを裁くべきか、それともローマに送るべきか、悩んでいた。しかし、彼はローマの法律に従い、パウロの権利を尊重することを選んだ。

数日後、アグリッパ王とその妹ベルニケがカイザリアを訪れた。フェストゥスは彼らにパウロのことを話し、彼らの意見を求めた。「ここに一人の囚人がいる。彼は前の総督フェリクスによってここに残された。私がエルサレムに行ったとき、ユダヤ人たちは彼を死刑にせよと要求した。しかし、私は彼に何も罪がないことを知っている。彼はカイザルに上訴したので、私は彼をローマに送るつもりだ。しかし、彼について何か書類を送る前に、彼のことをあなたがたに話したい。」

アグリッパ王は興味を持ち、パウロに会うことを望んだ。翌日、フェストゥスはパウロを王の前に連れてきた。パウロは鎖につながれていたが、その姿は威厳に満ちていた。彼はアグリッパ王とフェストゥスの前に立ち、自分の信仰と使命について語り始めた。

パウロの言葉は力強く、聴衆の心を揺さぶった。彼はキリストの復活と救いのメッセージを語り、自分がどのようにしてこの信仰に導かれたかを説明した。アグリッパ王はパウロの言葉に感銘を受け、彼に言った。「あなたはわずかなことで私をキリスト教徒にしようとしている。」

パウロは微笑みながら答えた。「わずかなことであろうと、多くのことであろうと、神の前に私の願いは、この場にいるすべての人が、私のようにキリストを信じる者となることです。ただし、この鎖は別ですが。」

この言葉に、アグリッパ王とフェストゥスは深く考え込んだ。彼らはパウロに何の罪もないことを認め、彼をローマに送ることを決めた。パウロの旅はまだ続いていたが、彼の信仰と勇気は、彼を取り巻くすべての人々に深い影響を与えていた。

—

この物語は、使徒行伝25章に基づき、パウロの信仰と勇気、そして神の計画がどのように進められていくかを描いています。パウロの上訴は、神の導きによるものであり、彼の使命がローマにまで広がっていくことを示しています。