使徒行伝26章に基づく物語を、詳細で生き生きとした描写を用いて、神学的に正確に語ります。

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カイザリアの宮殿は、その日の朝も威厳に満ちていた。大理石の柱が太陽の光を反射し、広々とした庭園には地中海からの風がそよぎ、宮殿内には緊張が漂っていた。総督フェストゥスと、ユダヤの王アグリッパが、パウロの裁判を開くため、座に着いていた。パウロは鎖につながれながらも、その目は静かに輝き、神の御前に立つ者としての威厳を保っていた。

フェストゥスはアグリッパ王に向かって言った。「この男は、ユダヤ人たちから訴えられています。彼らは彼を死刑に値する者だと主張していますが、私には彼の罪状がはっきりとわかりません。あなたが彼を尋問し、何か判断を下す手がかりを得られることを願っています。」

アグリッパ王はパウロを見つめ、「お前は自分のことを弁明してもよい」と言った。パウロは手を上げ、静かに語り始めた。

「アグリッパ王よ、私は今日、ユダヤ人たちから訴えられているすべてのことについて、あなたの前で弁明できることを幸いと存じます。あなたはユダヤ人の慣習や問題に詳しい方ですから、どうか私の言葉に忍耐をもって耳を傾けてください。」

パウロの声は力強く、宮殿内に響き渡った。彼は自分の生い立ちから語り始めた。

「私は若い頃から、エルサレムで過ごし、ユダヤ人としての厳格な教育を受けました。私はパリサイ派に属し、律法に従って生きることを何よりも重んじていました。そのため、私はナザレのイエスという者を信じる者たちを激しく迫害し、彼らを牢に投じ、死に至らせさえしました。祭司長たちから権限を与えられ、ダマスコに向かっていたときのことです。」

パウロの目は遠くを見つめ、その時の光景を思い出しているようだった。

「真昼ごろ、王よ、私は天からの光を見ました。それは太陽よりも輝かしく、私と同行していた者たちを照らしました。私たちは皆、地に倒れました。そして、私はヘブライ語でこういう声を聞きました。『サウロ、サウロ、なぜわたしを迫害するのか。とげのついた棒をけるのは、お前にとって痛いことだ。』」

パウロの声は震え、その瞬間の神聖な体験を再現しているかのようだった。

「私は驚いて、『主よ、あなたはどなたですか』と尋ねました。すると、その声は答えました。『わたしは、あなたが迫害しているイエスである。立ち上がり、自分の足で立て。わたしがあなたに現れたのは、あなたを僕とし、あなたが見たこと、そしてこれからわたしがあなたに示すことについて、証人とするためである。』」

パウロは深く息を吸い、アグリッパ王とフェストゥスを見つめた。

「それ以来、私は天からの啓示に従い、ダマスコに行き、そこでアナニヤという敬虔な人に出会いました。彼は私に手を置き、『兄弟サウロ、あなたの目が見えるようになれ』と言いました。すると、まるでうろこのようなものが私の目から落ち、私は再び見えるようになりました。アナニヤは私に言いました。『私たちの父祖の神は、あなたを選び、御心を知り、義なる方を見、またその御声を聞く者とされました。あなたは、あなたが見聞きしたことについて、すべての人々に対して証人となるのです。』」

パウロの言葉は力強く、宮殿内にいるすべての人々を引きつけていた。

「それ以来、私は神の御心に従い、ダマスコからエルサレム、そしてユダヤ全土、さらに異邦人たちにまで、悔い改めと神への回帰を説いてきました。私は、彼らが暗闇から光へ、サタンの支配から神のもとへと立ち返り、罪の赦しと聖なる者たちとの信仰によって義とされることを宣べ伝えてきました。」

パウロの言葉は、彼の内に燃える情熱を表していた。彼はアグリッパ王に向かって言った。

「アグリッパ王よ、私はこのようなことを行ってきたため、ユダヤ人たちに捕らえられ、神殿で殺されそうになりました。しかし、神は私を助け、今日に至るまで、私に力を与えてくださいました。私は、小さな者にも大きな者にも、預言者たちやモーセが語ったことが実現することを証ししています。つまり、キリストは苦しみを受け、死者の中から最初に復活し、民にも異邦人にも光を宣べ伝える方であるということです。」

パウロの言葉は、宮殿内に深い静寂をもたらした。彼はアグリッパ王に向かって、最後にこう問いかけた。

「アグリッパ王よ、あなたは預言者たちを信じますか。私は、あなたが信じておられることを知っています。」

アグリッパ王は少し驚いたようにパウロを見つめ、そして微笑みながら言った。「お前はわずかな言葉で、私をキリスト者にしようとしているのか。」

パウロは静かに答えた。「わずかな言葉であろうと、多くの言葉であろうと、私は神に祈ります。王だけでなく、今日ここにいるすべての人々が、私のような者になれますように。ただし、この鎖は別ですが。」

アグリッパ王とフェストゥスは立ち上がり、他の高官たちと共に席を外した。彼らは互いに話し合い、「この男は死刑や投獄に値するようなことは何もしていない」と言った。アグリッパ王はフェストゥスに向かって言った。「この男は、もし皇帝に上訴していなければ、釈放されてもよかったのだが。」

こうして、パウロはローマへの旅を続けることとなった。彼の鎖は続いたが、その心は自由であり、神の御言葉を宣べ伝える使命に燃えていた。

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この物語は、使徒行伝26章に基づき、パウロがアグリッパ王とフェストゥスの前で弁明する場面を描いています。パウロの信仰と勇気、そして神の御計画に対する従順さが強調されています。