**ホセア書11章に基づく物語：神の愛とイスラエルの背信**

荒野の風が乾いた岩肌を撫でるように、神の言葉は預言者ホセアの心に深く刻まれていた。北イスラエルの民は、再び偶像に心を奪われ、主から離れてしまっていた。彼らの背信は深く、まるで幼い子が父親の手を振り払い、危険な道へ走るかのようだった。

ホセアは神の声を聞いた。

**「わたしはイスラエルが幼いころ、彼を愛した。エジプトからわたしの子を呼び出したのだ。」**

神の声には、深い慈愛と痛みが込められていた。かつて、神はエジプトの奴隷の苦しみからイスラエルを救い出し、紅海を分け、荒野で彼らを養い、約束の地へと導かれた。まるで父親が幼子の手を取り、一歩一歩教えるように。

しかし、イスラエルは神の愛に応えなかった。

**「わたしが彼らを招けば招くほど、彼らはわたしから遠ざかり、バアルに犠牲をささげ、偶像に香をたいた。」**

ホセアの目には、民が金の子牛を拝み、異教の祭りに酔いしれる姿が浮かんだ。彼らは、自分たちを愛し、養ってくださった神を忘れ、むなしい偶像にすがっていた。神の心は引き裂かれるほどに痛んだ。

**「どうすればお前を捨てることができようか…わたしの心はお前の中で燃え、憐れみは尽きることがない。」**

神の怒りは正義に満ちていたが、その愛はさらに深かった。たとえ民が背いても、神は彼らを見捨てることができなかった。まるで父親が、反抗する我が子を懲らしめながらも、決して手放さないように。

ホセアは神の苦悩を感じた。

**「わたしは人間のように怒りを爆発させはしない。わたしは神だ。聖なる者だ。お前たちの中に再び臨み、獅子のほえるように民を呼び集めよう。」**

やがて、神の裁きは訪れる。アッシリヤの軍勢が北イスラエルを滅ぼし、民は捕囚として連れ去られるだろう。しかし、神の愛は終わらない。

**「彼らはエジプトのように歩まず、再び家に帰る。わたしの愛は変わらない。」**

ホセアはこの言葉を聞き、涙した。神の愛は、たとえ民がどれほど背いても、決して消えることがない。それは、父が迷子になった子を探し求めるような愛、夫が不貞の妻を赦すような愛だった。

そしてホセアは悟った。

**神の愛は、人間の罪よりも深い。**

やがて時が満ち、神はイスラエルを再び招き、新しい契約を結ばれる。その日、民は心から悔い改め、神の元に帰るだろう。

ホセアは静かに祈った。

**「主よ、どうか彼らがあなたの愛に気づきますように…」**

風が再び吹き、神の言葉は歴史の中に刻まれていった。