**ホセア書14章に基づく物語：愛と悔い改めの約束**

ユダの山々に夕日が沈み、深い紫色の影が谷間を覆い始めた頃、預言者ホセアは寂しい丘の上に立っていた。彼の目には、長年にわたって背き続けるイスラエルの民の姿が焼き付いていた。彼らは主を捨て、異国の神々にひれ伏し、自分たちの手で滅びを招いていた。しかし、ホセアの心には、主の哀れみと愛が激しく脈打っていた。

「帰れ、イスラエルよ。あなたの神、主に帰れ。」

ホセアの声は風に乗って、荒れ果てた野に響き渡った。彼は民の罪を告発しながらも、その言葉の奥に、切なる招きを込めていた。主は決して彼らを見捨ててはおられなかった。たとえ彼らがどれほど背いても、主の愛は変わらない。

「あなたがたは自分の罪によってつまずいた。主に向かって言葉を備え、帰って来て、こう言うがよい。『私たちのすべての罪を赦してください。慈しみを受けさせてください。私たちは唇の実として、あなたを賛美します。』」

ホセアの目には、悔い改める民の姿が浮かんだ。彼らはもはやアッシリアの力に頼らず、馬に乗って戦うこともない。彼らは孤児のように主にすがり、ただ主だけを信じる。

主は答える。

「わたしは彼らの背信をいやし、喜んで彼らを愛する。わたしの怒りは彼らから退いた。わたしはイスラエルにとって露のようになろう。彼は百合のように花咲き、レバノンの杉のように根を張る。その若枝は伸び、その栄えはオリーブの木のようになり、その香りはレバノンの杉のようになる。」

ホセアはその約束を胸に、静かに目を閉じた。主の言葉は、荒れ野に降り注ぐ雨のように、乾いた地を潤す。イスラエルは再び主のものとなり、主の愛の中に安らぐ。

「知恵のある者はこれらのことを悟り、思慮のある者はそれらを知る。主の道はまっすぐで、正しい者はその中を歩む。しかし、罪ある者はそこでつまずく。」

ホセアの祈りは、やがて来る回復の日への希望に満ちていた。主の愛は決して変わらない。悔い改める者を、主は必ず迎え入れてくださる。

こうして、ホセアの言葉は時代を超え、すべての神の民に呼びかけ続ける。主に立ち返る者には、必ず赦しと命の約束が待っているのだ。