**エレミヤ書22章に基づく物語：ユダの王たちへの警告**

ユダの王宮は、エルサレムの丘にそびえ立つ壮麗な建物であった。太陽が昇るとき、その壁には金色の光が反射し、町全体を照らした。王たちはここで裁きを行い、国を治めていた。しかし、その栄華の陰で、不正と圧制が蔓延っていた。

預言者エレミヤは、神の声に導かれて王宮へと向かった。彼の心は重く、神の怒りを感じていた。宮殿の門をくぐると、衛兵たちが彼を怪訝な目で見たが、エレミヤは毅然とした足取りで中へ進んだ。王の前に立つと、彼は深く息を吸い、神の言葉を告げ始めた。

**「ユダの王よ、主はこう言われる。『正義と恵みを行い、虐げられた者を守れ。異国人、孤児、やもめを守り、彼らの血を流すな。もし、あなたがこの言葉に従うなら、この宮殿には王たちが座し、ユダは永遠に栄えるだろう。』」**

しかし、エレミヤの目は悲しみに曇っていた。彼は続けた。

**「だが、もしあなたがこの命令を聞かず、不正を働くなら、主は誓われる。『この宮殿は廃墟となる。人々は通りかかり、驚いて言うだろう。「なぜ主はこの都を滅ぼしたのか」と。そして答えはこうだ。「彼らが主の契約を捨て、他の神々に仕え、不正を行ったからだ」と。』」**

王は豪華な衣をまとい、玉座に座っていたが、その表情は次第に険しくなった。彼はエレミヤの言葉を軽んじ、心を頑なにした。

エレミヤはさらに、かつての王ヨシヤについて語った。

**「あなたの父ヨシヤは正義と公正を行った。彼は貧しい者や乏しい者の訴えを聞き、幸いを得た。しかし、あなたは貪欲に富を蓄え、労働者に正当な報酬を支払わず、贅沢にふけっている。それゆえ、主は言われる。『彼は決して「ああ、私の父よ」と嘆く者はない。彼は葬られても、ろばのように引きずられ、エルサレムの門の外に投げ捨てられる。』」**

王の顔は怒りで紅潮したが、エレミヤは恐れず、最後の警告を発した。

**「ユダの民よ、あなたがたの王が滅びるとき、国々の同盟もあなたがたを救えない。主が語られたことが成就するのだ。もし正義を行わなければ、栄華は虚しく、都は荒れ果てる。しかし、悔い改めて主に立ち返るなら、憐れみを受けるだろう。」**

エレミヤは王宮を去り、エルサレムの通りを歩いた。人々は彼を見て、ささやき合った。しかし、彼の心には深い悲しみがあった。神の民が滅びるのを見るのは、預言者として何よりも辛いことだった。

やがて時は過ぎ、エレミヤの預言どおり、ユダは滅び、王宮は廃墟となった。人々は捕囚として遠くへ連れ去られ、エルサレムは荒れ果てた。しかし、その中にも希望があった。神は悔い改める者を決して見捨てず、いつか再び彼らを帰還させ、新しい契約を結ぶことを約束されていた。

エレミヤの言葉は、時代を超えて響き続ける。**「正義を行い、虐げられた者を守れ。さもなければ、栄華は崩れ去る。」** この警告は、今を生きる者たちにも、深く心に刻まれるべき真理なのである。