**ゼパニヤ書第1章に基づく物語**

ユダの都、エルサレム。かつて栄華を極めたこの町は、今、神の怒りの裁きの時を迎えようとしていた。預言者ゼパニヤは、神からの重い言葉を胸に、町の狭い路地を歩いていた。彼の目には、人々の堕落と傲慢が痛いほどに映っていた。

ゼパニヤは王宮の前で立ち止まり、深く息を吸い込んだ。彼の声は雷のように響き渡った。

**「主はこう言われる。『わたしは地の面からすべてのものを一掃する。』」**

彼の言葉は、通りを行き交う商人たちの笑い声を一瞬にして凍りつかせた。人々は振り返り、この粗末な衣をまとった預言者を見つめた。

**「わたしは人も獣も、空の鳥も海の魚も、つまずきを与える者と悪人も断ち滅ぼす。わたしは人を地の面から絶やす。──主の御告げだ。」**

ゼパニヤの目には、神の裁きの幻が焼きついていた。彼は、異国の神々にひざまずく祭司たち、王宮で贅沢にふける貴族たち、欺きと不正に満ちた市場を見た。ユダの民は、主を捨て、バアルに香をたき、天の万象を拝んでいた。

**「その日、エルサレムで魚の門から叫び声が起こり、第二の地区からうなり声が響き、丘から大きな崩れる音がする。」**

彼の言葉は、まるで未来の破滅をそのまま映し出しているようだった。神の怒りは、もはや止めようのない激しい流れとなって迫っていた。

**「主の大いなる日が近づいている。近づいており、すみやかに来る。」**

ゼパニヤの声は震え、彼の頬を涙が伝った。彼は、この民を愛していた。だからこそ、神の警告を伝えずにはいられなかった。

**「その日は怒りの日、苦難と苦悩の日、荒廃と滅亡の日、暗闇と黒雲の日だ。」**

町の隅々にまで、彼の声は届いた。しかし、人々の多くは耳をふさぎ、嘲笑った。

**「勇士も泣き叫び、主の日は残酷なものとなる。」**

やがて、ゼパニヤの預言は現実となった。バビロンの軍勢が押し寄せ、エルサレムは血と炎に包まれた。神の裁きは、もはや避けられぬものだった。

ゼパニヤは、廃墟と化した都を見つめ、深く嘆いた。しかし、彼の言葉の最後には、一筋の希望があった。

**「主を求めよ、すべての地の謙遜な者よ。主の裁きを耐え忍び、正義と謙遜を追い求めよ。あるいは、主の怒りの日に、あなたがたは隠されることがあるだろう。」**

神の怒りは確かに激しいが、悔い改める者には、なお憐れみが残されていた。ゼパニヤの言葉は、滅びの後に訪れる回復を、かすかに予感させたのだった。